腦癌非常難以診斷，而且患者在治療后往往難以進行監測，因為諸如組織活檢和放療等手段會損傷患者的大腦組織，這項研究中，研究人員通過研究開發了一種侵入性更小的替代品，即讓患者在進行腦癌手術前攝入一種特殊物質，其能使得患者大腦中的腫瘤變成亮粉紅色。這種物質為5-氨基乙酰丙酸（5-ALA），其是一種被FDA批準的熒光制劑，往往用于疑似腦癌患者的手術治療。
由于多種原因，大腦中能夠吸收5-ALA，而正常的大腦細胞則不會吸收這種化學物質；因為所有細胞都會釋放一種名為胞外囊泡（EVs，extracellular vesicles）的顆粒，因此研究人員就想知道當攝入5-ALA后腦癌患者血液中的EVs是否會轉變成熒光粉紅色（就像腦瘤一樣），如果是這樣的話，基于5-ALA的血液檢測手段或許就有望診斷患者的腦瘤，并監測患者癌癥的復發狀況。
研究者表示，當5-ALA存在時，腦癌細胞就會變得發熒光并分泌攜帶熒光的EVs，此外，當將5-ALA給予攜帶或不攜帶腦癌的小鼠時，熒光EVs就會僅存在于腦癌動物循環的血液中，如果其機體沒有腫瘤的話，血液中就并不會攜帶有粉紅色顯熒光的EVs這就會使其對腦瘤的存在變得非常敏感。文章中，研究者在患者接受腦癌手術前攝入5-ALA之前和之后的血液樣本，研究結果表明，攜帶熒光腫瘤的患者血液中熒光EVs的水平較高，而且熒光EVs的數量與患者機體腫瘤大小直接相關。研究者Bob Carter博士表示，這就證實了我們在血液中所觀察到的與腫瘤組織直接相關，在臨床上，對腦癌的微創診斷和循環腫瘤特異性熒光EVs的研究或能為科學家們了解原發性腫瘤發生的機制和狀態提供新的思路和見解。
研究人員所開發的新型策略或能用于監測患者癌癥的復發狀況，后期研究人員還將深入研究檢測5-ALA在疑似癌癥復發患者機體中的應用，從而確定這種新型技術是否能夠有效區分復發性腫瘤和其它炎癥狀況。
